Лилиан Бассман родилась в 1917 году в Нью-Йорке в семье эмигрантов из бывшей Российской империи, но в раннем возрасте сбежала из дому и вышла замуж. После длительных поисков своего собственного стиля в 22 года она поступила в Бруклинскую Textile High School, где она познакомилась с Алексеем Бродовичем, который поддерживал творческие эксперименты девушки. В 1940 году ее пригласили в штат культового модного издания Harper’s Bazaar, где она стала работать в команде Бродовича, а в 1941 году Лилиан уже стала его личным ассистентом.
Именно во время работы в журнале окончательно складывается художественная манера Бассман. Её работы отличаются мягким фокусом, высоким контрастом и внимательно подобранным фоном, что для 1950-х годов было весьма нетрадиционно. Но после стремительного развития карьеры уже в 60-е годы с переменами в требованиях к модной фотографии Лилиан отошла от дел изза того, что ей попросту стало скучно, и открыла ателье, ставшее в 80-х популярным бутиком женской одежды.
Но в 70 с небольшим лет Лилиан Бассман триумфально вернулась в мир фотографии и стала печатать оставшиеся у неё негативы с экспериментальной обработкой, оставаясь при этом верной чёрно-белым снимкам.
